钳工主要采用手持工具对工件进行加工，加工时，工件一般被夹紧在钳工工作台的虎钳上。钳工工作劳动强度大、生产效率低，但所用工具简单，操作灵活简便，故应用范围广泛。例如：生产加工前的准备工作，如毛坯表面的清理、工件上划线等；零件装配成机器之前进行的钻孔、铰孔、攻螺纹和套螺纹等工作；某些精密零件的加工，如配刮、研磨、锉制样板等以及机械设备的维修、装配及调试等。

由于钳工工作范围广泛，以至有了钳工的专业分工，如：普通钳工、划线钳工、模具钳工、工具钳工、钣金钳工、装配钳工、维修钳工等等。

钳工常用的设备有钳工工作台、虎钳、砂轮机、钻床等。

钳工的基本操作有划线、錾削、锯削、锉削、钻孔、铰孔、攻螺纹和套螺纹、刮削及研磨等。